Vatikan sedang mempertimbangkan temuan penyelidikan gereja tentang tuduhan “sangat serius dan sangat menyakitkan” pelecehan seksual anak-anak terhadap mantan uskup Australia, kata seorang pemimpin gereja pada hari Selasa.
Christopher Saunders, kini berusia 73 tahun, mengundurkan diri pada 2021 sebagai uskup Broome, sebuah keuskupan pedalaman Australia barat laut yang lebih besar dari Prancis tetapi hanya berpenduduk 50.000 jiwa, setelah polisi mengumumkan mereka telah menghentikan penyelidikan kejahatan seks. Dia telah mundur setahun sebelumnya setelah media melaporkan tuduhan tersebut.
Penyelidikan gereja terhadap Saunders dimulai tahun lalu setelah penyelidikan polisi berakhir, kata Uskup Agung Perth Timothy Costelloe, presiden Konferensi Uskup Katolik Australia, kelompok kepemimpinan nasional tertinggi gereja.
Laporan penyelidikan, yang diawasi oleh Uskup Agung Brisbane Mark Coleridge, telah dikirim ke Vatikan di mana Dikasteri untuk Doktrin Iman sedang melanjutkan penyelidikan, kata Costelloe.
Dikasteri untuk Doktrin Iman, sebelumnya dikenal sebagai Kongregasi untuk Doktrin Iman, adalah kantor Vatikan yang memproses kasus pelecehan klerus terhadap anak di bawah umur, menurut hukum kanon internal gereja.
“Uskup Saunders, yang tetap bersikeras tidak bersalah, dapat menanggapi laporan dengan berkomunikasi langsung dengan Tahta Suci,” kata Costelloe dalam sebuah pernyataan.
“Pada waktunya, Tahta Suci akan membuat keputusannya. Diharapkan ini tidak akan tertunda terlalu lama,” tambah Costelloe.
Costelloe mengeluarkan pernyataan itu setelah Seven Network televisi Australia melaporkan isi laporan Vatikan 200 halaman pada Senin malam.
Laporan itu menemukan Saunders kemungkinan besar melakukan pelecehan seksual terhadap empat pemuda Pribumi dan berpotensi menggoda 67 pemuda dan pria Pribumi lainnya, demikian Seven melaporkan.
Costelloe menolak berkomentar tentang tuduhan spesifik.
“Tuduhan terhadap mantan Uskup Broome, Christopher Saunders, yang disiarkan Senin malam sangat serius dan sangat menyakitkan, terutama bagi mereka yang membuat tuduhan,” kata Costelloe. “Adalah tepat dan pantas bahwa mereka diselidiki secara menyeluruh.”
Kepolisian Western Australia mengatakan mereka telah meminta salinan laporan Vatikan.
“Jika informasi lebih lanjut muncul, polisi akan menyelidiki,” kata pernyataan polisi.
Polisi telah melakukan dua penyelidikan terhadap tuduhan terhadap Saunders antara 2018 dan 2020. Jaksa mengatakan tidak cukup bukti untuk mengajukan tuntutan, kata polisi.
Saunders sekarang adalah klerus senior Australia yang dituduh pelecehan anak dalam skandal yang telah melingkupi gereja di seluruh dunia.
Kardinal George Pell adalah pejabat tertinggi ketiga di Vatikan ketika dia dihukum pengadilan Australia pada 2018 karena melakukan pelecehan seksual terhadap dua anak laki-laki usia 13 tahun di sebuah katedral Melbourne pada 1996, ketika Pell menjabat sebagai uskup agung.
Pell menjalani hukuman penjara 13 bulan sebelum vonisnya dibatalkan dalam banding. Dia bersikeras tidak bersalah sampai kematiannya di Roma pada bulan Januari.
Saunders mulai bekerja di Broome sebagai deakon pada 1975 dan menjadi uskup pada 1996.