Dalam sebuah wawancara eksklusif dengan , Jenderal Korps Marinir Frank McKenzie, mantan kepala Komando Pusat AS (CENTCOM), menyatakan penarikan pasukan dari Afghanistan secara blak-blakan: “Saya percaya sejarah akan memandang keputusan untuk keluar dari Afghanistan dengan cara yang kita lakukan dan cara yang kita arahkann untuk keluar sebagai kesalahan fatal,” kata McKenzie.
Kini pensiun, McKenzie adalah komandan Komando Pusat AS, komando tempur Timur Tengah, dari Maret 2019 hingga April 2022. Dia mengawasi evakuasi terbesar dalam sejarah AS, mengevakuasi sekitar 124.000 warga Afghanistan dari negara itu sebelum Taliban akan mengambil alih pada tenggat waktu 31 Agustus 2021.PERALATAN AS YANG DITINGGALKAN DI AFGHANISTAN KINI DIGUNAKAN OLEH MILITAN DI NEGARA LAIN, KATA PM PAKISTAN
McKenzie mengungkapkan bahwa dia memiliki banyak penyesalan, termasuk keputusan dasar untuk mengevakuasi.
“Saya memiliki banyak penyesalan tentang bagaimana berakhirnya di Afghanistan. Saya menyesal dengan keputusan dasarnya, yang menurut saya adalah keputusan yang salah. Dan saya sangat menyesal bahwa kami tidak memilih untuk mulai mengevakuasi orang-orang kami, staf kedutaan kami, warga negara Amerika kami dan orang-orang Afghanistan yang berisiko pada saat kami membuat keputusan untuk membawa pasukan tempur kami. Saya pikir itu adalah kesalahan serius, dan saya pikir itu menyebabkan peristiwa Agustus 2021 secara langsung,” kata McKenzie.
Hitungan mundur hingga 31 Agustus adalah kekacauan murni: Orang tua melemparkan bayi mereka melewati pagar dengan harapan anak-anak mereka bisa memiliki kehidupan yang lebih baik sebagai yatim piatu daripada di bawah kekuasaan Taliban; orang-orang bergelantungan di sisi C-17 tanpa apa-apa lagi untuk dipegang; ribuan pria, wanita dan anak-anak dari segala usia menunggu dengan barang bawaan yang bisa mereka bawa di punggung mereka untuk masuk ke gerbang Bandara Internasional Hamid Karzai Kabul saat itu, yang dikenal sebagai HKIA.
Pada 26 Agustus, dengan hanya beberapa hari tersisa, seorang pengebom bunuh diri ISIS-K membunuh 13 anggota layanan AS dan hampir 200 warga Afghanistan. McKenzie menguraikan ancaman yang sedang dipantau AS sebelum serangan Abbey Gate dan menolak tuduhan bahwa para pemimpin militer bisa mencegahnya.
Sersan Tyler Vargas-Andrews, seorang penembak jitu Korps Marinir, kehilangan beberapa anggota tubuh dalam ledakan bom Abbey Gate. Dalam sidang Maret 2023 di Capitol Hill, Vargas-Andrews mengatakan dia melihat seseorang yang cocok dengan deskripsi pengebom bunuh diri tetapi diberitahu untuk tidak terlibat.
“Singkatnya, kami diabaikan,” kata Vargas-Andrews, yang kini pensiun karena alasan medis, kepada para legislator.
“Tidak ada deskripsi tentang pengebom yang cocok dengan deskripsi yang baru saja Anda mainkan pada hari itu atau hari sebelumnya di dan sekitar Kabul,” kata McKenzie.BUKU MENYATAKAN BIDEN ‘MELEDAK’ SAAT AFGHANISTAN RUNTUH SELAMA LIBURANNYA: ‘BERIKAN AKU ISTIRAHAT’
“Kami menangani kemungkinan serangan rompi bunuh diri tetapi tanpa deskripsi spesifik orangnya,” kata McKenzie.
“Kami menangani kemungkinan serangan tembakan tidak langsung, baik roket atau mortir,” lanjutnya, “tetapi saya tahu bahwa tidak ada intelijen yang mendukung pernyataan bahwa kami tahu seperti apa penampilan pengebom itu bahwa dia membawa ransel dengan tiga garis kuning. Tidak ada itu semua. Kami hanya tidak memiliki intelijen itu.”
Komandan senior AS lainnya yang berada di bandara Kabul pada hari itu mengatakan bahwa “pelaporan ancaman ‘di luar batas’.”
Ini adalah tugas Taliban untuk menyediakan keamanan di sekitar perimeter bandara. Tetapi McKenzie mengatakan dia tidak menyesal memotong kesepakatan itu.
“Saya merasa jika kami tidak melakukannya, korban jiwa kami akan jauh lebih tinggi,” katanya.
Ditanya apakah dia memiliki intelijen bahwa pengebom bunuh diri dan anggota ISIS-K berkumpul di sebuah hotel dekat bandara, McKenzie mengatakan ada berbagai target yang pemimpin militer AS suruh Taliban periksa.
“Beberapa mereka lakukan, beberapa tidak. Kami tidak punya yang spesifik tentang hotel yang kami minta mereka periksa,” kata McKenzie.
Dia juga tidak percaya Taliban sengaja membiarkan pengebom bunuh diri ISIS-K lewat.
“Saya lebih lanjut percaya bahwa serangan lain dicegah karena kami memiliki Taliban yang beroperasi di luar kawat. Dan ada sisi negatif Taliban berada di luar sana juga, dalam hal orang-orang yang ingin kami bawa keluar kesulitan keluar. Dan itu hanya persamaan sulit yang harus Anda selesaikan ketika Anda mencoba menyeimbangkan perlindungan pasukan melawan keinginan untuk mengeluarkan orang dari Afghanistan, kata McKenzie.
McKenzie mengatakan Abbey Gate dibuka karena itu salah satu lokasi di mana AS bisa membawa orang secara langsung. Inggris meminta AS untuk menjaga pintu itu tetap terbuka, jadi mereka melakukannya.
“Abbey Gate memberi kami kesempatan untuk membawa orang masuk, dan kami mencoba membawa beberapa personel Inggris terakhir,” kata McKenzie. Personel Inggris telah tinggal di sebuah hotel tepat di luar kawat bandara.”
McKenzie mengatakan dia masih berpikir AS seharusnya memiliki pasukan di Afghanistan dan mempercayai pernyataan komandan CENTCOM saat ini bahwa ISIS-K telah tumbuh mampu melakukan serangan terhadap kepentingan AS dari dalam Afghanistan.KLIK DI SINI UNTUK MENDAPATKAN APP
Ketika ditanya apa yang bisa dia lakukan secara berbeda, McKenzie mengatakan, “Anda selalu melihat ke belakang setiap kali Anda kehilangan orang dan Anda bertanya-tanya apakah Anda bisa melakukan hal-hal yang berbeda, dan saya terhantui oleh itu. Saya memikirkannya cukup banyak. Itu salah satu dari banyak penyesalan yang saya miliki. Saya memeriksa semuanya yang kami lakukan. Saya memikirkannya terutama di bulan Agustus setiap tahun untuk sisa hidup saya.”