Kementerian Luar Negeri Rusia pada Kamis menyatakan dua diplomat AS sebagai “persona non grata” dan memerintahkan mereka untuk meninggalkan negara dalam waktu tujuh hari karena diduga terlibat dalam “kegiatan ilegal.”
Kementerian menuduh dalam sebuah pernyataan bahwa sekretaris pertama di Kedutaan Besar AS di Rusia, Jeffrey Sillin, dan sekretaris kedua, David Bernstein, “terus berhubungan” dengan mantan karyawan Konsulat AS di Vladivostok yang ditangkap awal tahun ini. Mantan karyawan itu dituduh mengumpulkan informasi bagi diplomat AS tentang tindakan militer Rusia di Ukraina dan masalah terkait.
Menurut pernyataan itu, Duta Besar AS untuk Rusia Lynne Tracy dipanggil ke kementerian pada Kamis dan diberi tahu bahwa Sillin dan Bernstein diusir.
“Juga ditekankan bahwa kegiatan ilegal misi diplomatik AS, termasuk campur tangan dalam urusan internal negara tuan rumah, tidak dapat diterima dan akan ditekan dengan tegas. Pihak Rusia mengharapkan Washington untuk menarik kesimpulan yang tepat dan menahan diri dari langkah-langkah konfrontatif,” kata pernyataan itu.
PUTIN TELAH ‘MENERIMA’ UNDANGAN KIM JONG UN UNTUK MENGUNJUNGI KOREA UTARA, MEDIA NEGARA KATA
Juru bicara Departemen Luar Negeri AS Matthew Miller, berbicara kepada wartawan di Washington mengatakan: “Sekali lagi, Rusia telah memilih konfrontasi dan eskalasi daripada keterlibatan diplomatik yang konstruktif. Rusia terus mengganggu karyawan kedutaan besar kami, sama seperti Rusia terus mengintimidasi warganya sendiri. Kami menyesal bahwa Rusia telah mengambil jalan ini dan Anda pasti dapat mengharapkan bahwa kami akan merespons dengan tepat terhadap tindakan mereka.”
Dalam sebuah pernyataan, Kedutaan Besar AS di Moskow mengonfirmasi bahwa Kementerian Luar Negeri Rusia memberi tahu Duta Besar AS Kamis tentang keputusan untuk menargetkan diplomat tersebut dan mengatakan pemerintah AS akan “merespons dengan tepat.”
Kedutaan besar mengatakan “sama sekali” menolak alasan untuk “pengusiran yang tidak beralasan” para diplomat dan mengutuk “upaya berkelanjutan pemerintah Rusia untuk mengintimidasi dan mengganggu karyawan Kedutaan Besar AS.”
Badan Keamanan Federal Rusia, atau FSB, badan keamanan dalam negeri utama, melaporkan penangkapan Robert Shonov, mantan karyawan Konsulat AS di Vladivostok, bulan lalu. Shonov dituduh “mengumpulkan informasi tentang operasi militer khusus, proses mobilisasi di wilayah Rusia, masalah dan penilaian pengaruhnya terhadap kegiatan protes penduduk menjelang pemilihan presiden 2024.”
“Operasi militer khusus” adalah istilah pilihan Moskow untuk menggambarkan pertempuran di Ukraina.
FSB, penerus KGB, juga mengatakan telah memberikan panggilan untuk mempertanyakan dua diplomat AS yang diduga memberi instruksi kepada Shonov untuk mengumpulkan informasi tersebut. Surat kabar negara Rusia Rossiyskaya Gazeta mengutip juru bicara FSB mengatakan bahwa diplomat itu adalah Sillin dan Bernstein.
Penangkapan Shonov pertama kali dilaporkan pada bulan Mei, tetapi otoritas Rusia tidak memberikan rincian pada saat itu. Departemen Luar Negeri AS mengutuk penangkapannya, dengan mengatakan tuduhan terhadap Shonov “sama sekali tidak beralasan.”
Shonov dituduh di bawah pasal baru hukum Rusia yang mengkriminalisasi “kerja sama secara rahasia dengan negara asing, organisasi internasional atau asing untuk membantu kegiatan mereka yang jelas ditujukan melawan keamanan Rusia.” Para kritikus Kremlin mengatakan rumusan itu begitu luas sehingga dapat digunakan untuk menghukum setiap orang Rusia yang memiliki koneksi asing. Hukumannya adalah hukuman penjara hingga delapan tahun.
Dalam pernyataan terbarunya, Departemen Luar Negeri mengatakan penggunaan hukum “kerjasama rahasia” terhadap Shonov “menyoroti tindakan represif yang semakin meningkat yang diambil pemerintah Rusia terhadap warganya sendiri.”
Departemen Luar Negeri mengatakan Shonov bekerja di konsulat AS di Vladivostok selama lebih dari 25 tahun. Konsulat ditutup pada 2020 karena pandemi COVID-19 dan tidak pernah dibuka kembali.