Seorang peneliti parlemen di Inggris yang dilaporkan ditangkap atas tuduhan menjadi mata-mata untuk Cina mengklaim dia tidak bersalah.
Polisi Inggris mengatakan pada hari Sabtu bahwa dua orang pria ditangkap berdasarkan Undang-Undang Rahasia Resmi pada bulan Maret, dengan laporan pers pada hari Minggu mengidentifikasi salah satu yang ditangkap sebagai peneliti untuk anggota parlemen, menurut laporan dari Bloomberg.
Pria, yang berusia 20-an dan belum disebutkan namanya oleh polisi, mengeluarkan pernyataan melalui firma hukumnya menyangkal laporan tersebut dan mengklaim dia tidak bersalah.
“Ini salah bahwa saya harus berkewajiban membuat bentuk komentar publik apa pun tentang pelaporan yang salah yang telah terjadi,” kata pria itu melalui firma hukumnya, Birnberg Peirce, yang juga tidak menyebutkan klien mereka. “Namun, mengingat apa yang dilaporkan, sangat penting bahwa diketahui bahwa saya benar-benar tidak bersalah.’”
Laporan ini muncul ketika Perdana Menteri Inggris Rishi Sunak menghadapi tekanan untuk lebih agresif menghadapi ancaman Cina terhadap demokrasi Inggris, termasuk seruan untuk secara resmi menetapkan Cina sebagai ancaman strategis terhadap kepentingan Inggris.
Menurut laporan Reuters pada hari Senin, Sunak menyampaikan kekhawatiran atas potensi Cina menargetkan parlemen dengan mata-mata selama pertemuan dengan Perdana Menteri Cina Li Qiang di KTT G-20 di India.
Sunak memberi tahu wartawan bahwa dia terbatas dalam hal apa yang bisa dia katakan tentang investigasi mata-mata yang sedang berlangsung tetapi mengatakan dia menyampaikan “kekhawatiran yang sangat kuat tentang gangguan apa pun dalam demokrasi parlementer kami, yang jelas tidak dapat diterima.”
Tuduhan mata-mata mengancam untuk mempersulit upaya perdana menteri untuk memiliki dialog yang lebih terbuka dengan Cina, yang mengeluarkan pernyataan menyebut laporan mata-mata di parlemen sebagai “fitnah jahat yang sama sekali dibuat-buat”.
“Disebut tuduhan bahwa Cina diduga ‘mencuri intelijen Inggris’ benar-benar dibuat-buat dan fitnah jahat,” kata juru bicara kedutaan Cina di Inggris, menurut Reuters.
Sunak telah bertujuan untuk lebih banyak kerja sama dengan Cina tentang masalah seperti perubahan iklim meskipun kekhawatiran para kritikus, meskipun dia terus mengkritik negara itu atas hak asasi manusia dan masalah lain sambil mengizinkan kerja sama “di mana itu masuk akal.”
“Saya pikir hal yang tepat untuk dilakukan adalah mengambil kesempatan untuk terlibat, untuk menyampaikan kekhawatiran secara khusus, daripada hanya berteriak dari pinggiran,” kata Sunak kepada wartawan, menurut Reuters.
Namun, Anggota Parlemen Partai Konservatif Iain Duncan Smith, seorang kritikus Partai Komunis Cina yang telah dikenai sanksi oleh Cina, meragukan pembicaraan apa pun dengan negara itu akan berguna.
“Saya tidak berpikir itu dialog. Saya pikir itu semacam monolog menyedihkan,” kata Duncan Smith selama wawancara dengan Times Radio, menurut Reuters. “Apa yang sebenarnya terjadi adalah Cina mengabaikan banyak hal yang kita katakan.”
Kantor Sunak tidak segera menanggapi permintaan komentar.
Reuters berkontribusi pada laporan ini