Uni Emirat Arab telah membentuk sebuah otoritas federal untuk berpotensi menjalankan lotere nasional dan apa yang mereka gambarkan sebagai “permainan komersial,” kemungkinan besar tanda bahwa mereka berada di ambang untuk mengizinkan perjudian karena operator kasino besar berbondong-bondong ke negara Teluk Arab.
Badan berita negara WAM mengumumkan terlambat Minggu tentang pembentukan Otoritas Regulator Permainan Komersial Umum, tanpa menawarkan banyak rincian tentang struktur atau operasinya.
Mereka menunjuk Kevin Mullally sebagai CEO-nya. Mullally pernah menjabat sebagai direktur eksekutif Komisi Permainan Missouri, yang mengawasi kasino kapal sungai negara bagian AS itu.
TALIBAN MENCEGAH SEKELOMPOK MAHASISWI BELAJAR DI LUAR NEGERI DI UEA
“Saya sangat senang telah ditunjuk sebagai CEO pertama GCGRA,” kata Mullally dalam pernyataan itu. “Dengan rekan saya yang berpengalaman, saya ingin mendirikan badan dan kerangka kerja peraturan yang kuat bagi industri lotere dan permainan UEA.”
Mullally tidak menanggapi permintaan komentar dari The Associated Press.
Jim Murren juga ditunjuk sebagai ketua dewan direksi otoritas. Media di Nevada, rumah kota perjudian Las Vegas, mengidentifikasi Murren sebagai mantan ketua dan CEO MGM Resorts International, yang juga menjalankan kasino. Murren tidak dapat segera dihubungi oleh AP.
Murren juga bekerja sama erat dengan pejabat di Emirat dalam beberapa tahun terakhir. Pengembangan tunggal terbesar di Las Vegas Strip adalah kemitraan CityCenter senilai $9,2 miliar antara MGM Resorts International di bawah Murren dan Dubai World, yang dibuka pada 2009. Menara Harmonnya tidak pernah dibuka karena cacat konstruksi dan dibongkar.
Murren juga memimpin respons COVID-19 Nevada dan mencoba mempromosikan negara bagian itu dengan menggunakan kit pengujian yang disumbangkan oleh UEA dan dibuat di Cina. Diplomat dan pejabat keamanan AS secara pribadi memperingatkan negara bagian Nevada untuk tidak menggunakan kit pengujian virus corona buatan Cina karena kekhawatiran tentang privasi pasien, akurasi tes, dan keterlibatan pemerintah Cina, menurut dokumen yang diperoleh AP.
LEBIH DARI 200 PEJABAT PEMERINTAH AFGHANISTAN, PASUKAN KEAMANAN TERBUNUH SETELAH PENGAMBILALIHAN TALIBAN: PBB
Menggambarkan otoritas itu, WAM mengatakan itu akan “menciptakan lingkungan permainan yang bertanggung jawab secara sosial dan teratur dengan baik, memastikan semua peserta mematuhi pedoman yang ketat dan mematuhi standar tertinggi.”
“Ini akan mengkoordinasikan kegiatan peraturan, mengelola perizinan secara nasional dan memfasilitasi membuka potensi ekonomi permainan komersial secara bertanggung jawab,” tambahnya.
Kasino sudah lama diduga dipertimbangkan sebagai cara untuk mengumpulkan uang di UEA dan meningkatkan industri pariwisatanya, terutama di Dubai, rumah maskapai jarak jauh Emirates. Undian mobil bebas bea sudah membombardir mereka yang terbang melalui Bandara Internasional Dubai.
Kabel diplomatik AS tahun 2004 yang dirilis oleh WikiLeaks berspekulasi bahwa rencana kasino Dubai telah “dibekukan karena hormat” kepada almarhum Syekh Zayed bin Sultan Al Nahyan, presiden negara pertama setelah unifikasi pada 1971.
Namun dalam beberapa tahun terakhir, rumor tentang kasino terus berkembang. Kapal terkenal Inggris Queen Elizabeth 2 dibuka sebagai hotel di Dubai pada 2018 setelah lebih dari $100 juta perbaikan. Mesin slot nonaktifnya masih ada di atas kapal. Caesars juga dibuka pada 2018. Pekerjaan konstruksi sedang berlangsung yang melibatkan proyek untuk perusahaan kasino MGM, Bellagio dan Aria.
Pada tahun 2022, emirat paling utara UEA Ras al-Khaimah mengumumkan kesepakatan multimiliar dolar dengan raksasa kasino Las Vegas Wynn Resorts. Pihak berwenang di Ras al-Khaimah berulang kali menolak untuk secara langsung menggambarkan hotel tersebut sebagai tempat perjudian, meskipun Wynn telah menggambarkan proyek tersebut sebagai melibatkan “pengelolaan resor terintegrasi berikutnya.” Istilah “resor terintegrasi,” lahir di Singapura, mengacu pada hotel yang termasuk kasino dan fasilitas lainnya.
Dalam panggilan konferensi pada April, CEO Wynn Resorts Craig Billings menetapkan biaya resor Ras al-Khaimah sebesar $3,9 miliar dan mengatakan akan dibuka pada 2027. Biaya akan dibagi, dengan 40% dibayar oleh Wynn dan 60% dibayar oleh mitra pemerintah Wynn di Ras al- Khaimah. Wynn memperkirakan pajak atas pendapatan permainan akan setinggi 12%.
Kasino masih jarang di sebagian besar Timur Tengah karena Islam melarangnya. Namun, kasino beroperasi di Mesir dan Lebanon. Menambahkan kasino di UEA bisa membantu meningkatkan industri pariwisata yang menguntungkan – dan membantu mendapatkan kembali wisatawan Cina yang hilang selama pandemi virus corona. Bloomberg memperkirakan UEA bisa mendapatkan $6,6 miliar pendapatan permainan per tahun, berpotensi melampaui Singapura.
Pembentukan otoritas federal menunjukkan Abu Dhabi, ibukota negara itu, akan mengawasi operasi kasino yang berpotensi di negara itu. Namun, federasi tujuh seikhdom ini menempatkan kekuasaan mutlak di penguasa lokal ketujuh emiratnya, terutama atas masalah sosial. Misalnya, emirat Sharjah melarang penjualan alkohol. Setiap operasi kasino mungkin mengikuti pola yang sama.
Itulah sesuatu yang disentuh Billings dalam panggilan terpisah pada bulan Agustus dengan investor di mana dia mengatakan Wynn memiliki “semua yang kami butuhkan untuk beroperasi game di Al Marjan” mengingat struktur federal UEA dan kekuasaan di masing-masing syaikhdom.
“Sementara mungkin ada pembicaraan di emirat lain tentang legalisasi atau legalisasi di tingkat federal – dengan demikian mencakup semua emirat – saya harap kami akan mendapatkan lisensi kami untuk Ras al-Khaimah sebenarnya segera,” kata Billings.
Namun, kasino dan jumlah uang tunai besar yang mereka hasilkan meningkatkan bahaya pencucian uang. Sudah ada, para profiteer perang, pembiaya terorisme, dan penyelundup obat-obatan yang dikenai sanksi oleh AS dalam beberapa tahun terakhir telah menggunakan pasar real estat Dubai sebagai tempat yang aman bagi aset mereka. Ras al-Khaimah juga terkait dengan kasus seorang pria Alaska yang mencuci bersih $1 miliar yang disimpan di Korea Selatan untuk Iran.