Empat minggu kerja penggalian di situs “pemakaman massal” sekolah berasrama di Kanada dilaporkan gagal menemukan bukti situs pemakaman massal tanpa nisan, memunculkan pertanyaan atas klaim kuburan asli yang luas di seluruh negeri itu.
Minegoziibe Anishinabe, sebuah kelompok asli yang juga dikenal sebagai Pine Creek First Nation, telah menggali 14 situs di basement sebuah gereja Katolik dekat bekas Pine Creek Residential School di Manitoba selama empat minggu musim panas ini, namun belum menemukan jenazah di situs-situs yang diduga sebagai lokasi pemakaman yang mungkin dari anak-anak asli, menurut sebuah laporan dari Global News.
Pekerjaan itu dilakukan setelah ground-penetrating radar yang digunakan di situs-situs itu mendeteksi apa yang digambarkan sebagai “anomalies” di 14 lokasi di basement gereja, bagian dari serangkaian penemuan selama dua tahun terakhir di Kanada yang dilaporkan sebagai “kuburan massal” dari anak-anak yang menghadiri sekolah berasrama negara itu.
Laporan tentang potensi kuburan massal yang berisi sisa-sisa anak-anak asli di seluruh Kanada mulai beredar pada Mei 2021, ketika para pemimpin British Columbia First Nation Band Tk’emlúps te Secwépemc mengumumkan bahwa survei radar dekat bekas Kamloops Indian Residential School telah menemukan “konfirmasi sisa-sisa 215 anak,” menurut sebuah laporan dari National Post. Penemuan itu adalah salah satu dari beberapa penemuan sepanjang musim panas 2021, menurut laporan itu, dengan pengumuman beberapa survei serupa dari sekolah berasrama di seluruh negeri yang mengungkap bukti kuburan mungkin ratusan atau ribuan anak asli.
Penemuan yang tampaknya menggemparkan seluruh Kanada, dengan protes luas yang mengakibatkan lebih dari 60 gereja Kanada dirusak di kota-kota besar.
Lama menjadi bagian kontroversial dari sejarah Kanada, sekolah berasrama negara itu beroperasi dari akhir abad ke-19 hingga akhir abad ke-20. Jaringan sekolah itu dioperasikan oleh pemerintah dan gereja-gereja, dengan tujuan mengasimilasikan anak-anak asli ke dalam budaya Kanada. Sekitar 150.000 anak menghadiri sekolah-sekolah itu, menurut sebuah laporan dari CBS News, banyak di antaranya dilaporkan mengalami perlakuan keras oleh administrator.
Namun baru sampai survei yang dimulai dua tahun lalu sekolah-sekolah itu diduga menjadi situs pembunuhan massal, dengan laporan kuburan massal mendorong respons yang kuat dari pemerintah Kanada.
“Saya mengakui temuan ini hanya memperdalam rasa sakit yang sudah dirasakan keluarga, para penyintas, dan semua masyarakat dan komunitas Asli, dan bahwa mereka menegaskan kembali sebuah kebenaran yang sudah lama mereka ketahui,” kata Perdana Menteri Kanada Justin Trudeau dalam sebuah pernyataan Juni 2021, yang datang tak lama setelah laporan bahwa 751 kuburan tanpa nisan ditemukan dekat bekas sekolah berasrama di Saskatchewan, menurut sebuah laporan CBC.
“Rasa sakit dan trauma yang Anda rasakan adalah tanggung jawab Kanada untuk memikulnya, dan pemerintah akan terus menyediakan komunitas Asli di seluruh negeri dengan dana dan sumber daya yang mereka butuhkan untuk membawa kesalahan yang mengerikan ini ke cahaya,” lanjut Trudeau. “Meskipun kita tidak dapat membawa kembali mereka yang hilang, kita bisa – dan kita akan – mengatakan kebenaran tentang ketidakadilan ini, dan kita akan selamanya menghormati kenangan mereka.”
Bahasa suram itu datang meskipun Cowessess First Nation, yang menemukan situs itu dan mengumumkan temuan awal, memperingatkan bahwa kemungkinan tubuh itu ditemukan di pemakaman dan bukan bagian dari “kuburan massal” tetapi serangkaian kuburan tanpa nisan.
“Ini bukan situs kuburan massal. Ini adalah kuburan tanpa nisan,” kata Kepala Cowessess Cadmus Delorme dalam konferensi pers virtual.
Meskipun demikian, penemuan-penemuan itu membantu mengarah pada penciptaan hari libur nasional baru di Kanada, Hari Rekonsiliasi dan Kebenaran, menurut Laporan National Post, sementara bendera Kanada diperintahkan untuk tetap setengah tiang selama lima bulan berturut-turut, suatu rekor. Laporan penemuan yang diduga juga mendorong kunjungan resmi ke Kanada oleh Paus Fransiskus, yang mengeluarkan permintaan maaf resmi atas nama Gereja Katolik.
Ketika dimintai komentar oleh Digital, seorang juru bicara untuk Menteri Hubungan Crown-Asli mengatakan bahwa Kanada “bekerja sama dengan komunitas untuk menyediakan sumber daya yang dibutuhkan saat mereka melanjutkan pekerjaan yang sangat penting dan menantang untuk menemukan, mengidentifikasi dan memperingati sisa-sisa mereka yang diculik dari keluarga mereka dan dicegah pulang.”
“Dalam beberapa pencarian, gangguan di situs bekas sekolah berasrama mungkin tidak teridentifikasi, tetapi ini tidak meniadakan pengalaman dan ingatan hidup tentang penganiayaan mengerikan yang dialami oleh anak-anak Asli di sekolah berasrama,” kata juru bicara itu. “Kami akan terus mendukung komunitas saat mereka bekerja menuju penyembuhan dan penutupan, dengan kecepatan mereka sendiri. Kepada Para Penyintas yang bersuara, kami percaya Anda. Kanada percaya Anda.”
Beberapa ahli dan akademisi lama mendesak kehati-hatian tentang laporan kuburan massal, dengan alasan bahwa lebih banyak penelitian dan bukti diperlukan.
“Saya tidak suka menggunakan kata ‘hoax,’ karena terlalu kuat, tetapi ada juga terlalu banyak kebohongan yang beredar tentang masalah ini tanpa bukti,” kata Jacques Rouillard, profesor emeritus di Departemen Sejarah di Université de Montréal, kepada New York Post dalam sebuah laporan tentang kuburan pekan lalu.
Salah satu upaya seperti itu untuk mencari bukti dilakukan di Shubenacadie Residential School di Nova Scotia pada Agustus 2021. Para peneliti menentukan bahwa kuburan potensial yang ditemukan di sekitar sekolah itu tidak ada hubungannya dengan lembaga itu dan mendahului sekolah itu sekitar 100 tahun, menurut sebuah laporan CBC.
Penelitian dekat bekas Pine Creek Residential School adalah upaya penggalian pertama dari situs pemakaman yang diduga, menurut laporan New York Post, namun sejauh ini tidak menemukan jenazah.
Rouillard percaya bahwa lebih banyak upaya seperti itu harus dilakukan dalam upaya mengungkap kebenaran, mencatat bahwa laporan selama beberapa tahun terakhir ini “sangat gelap bagi Kanada.”
Kita butuh lebih banyak penggalian sehingga kita bisa tahu kebenaran,” kata Rouillard kepada New York Post. “Terlalu banyak yang dikatakan dan diputuskan sebelum ada bukti.”