Pemimpin Korea Utara Kim Jong Un tiba di Rusia pada hari Selasa menaiki kereta api lapis baja hijau gelap untuk pertemuan kontroversial dengan Presiden Rusia Vladimir Putin.
Kim tiba di Rusia dengan kereta pribadinya, benteng bergerak lambat yang hanya bisa berjalan sekitar 25 mil per jam pada sistem rel usang Korea Utara, menurut laporan dari Reuters.
Ahn Byung-min, seorang pakar Korea Selatan tentang transportasi Korea Utara, mengatakan kepada Reuters bahwa kereta api bekerja lebih baik untuk mengamankan pemimpin Korea Utara dan akan lebih nyaman daripada armada pesawat Korea Utara yang sudah tua.
“Meskipun lambat, kereta api lebih aman dan lebih nyaman daripada apa pun bagi pemimpin Korea Utara,” kata Ahn.
Kim tiba di Rusia setelah berangkat dari ibu kota Korea Utara pada hari Minggu, menurut laporan dari The Associated Press.
Kereta api yang digunakan Kim dikatakan memiliki 10 hingga 15 gerbong, banyak di antaranya dirancang hanya untuk digunakan oleh diktator itu sendiri. Gerbong lain menampung staf keamanan dan medis, menurut laporan Reuters.
Penggunaan kereta api bukanlah hal baru bagi para pemimpin Korea Utara, dengan mantan diktator Kim Il Sung dan Kim Jong Il juga banyak menggunakan rel selama berkuasa. Bagi pemimpin Korea Utara saat ini, perjalanannya akan terganggu di Rusia sehingga roda kereta api dapat diganti agar bekerja pada jalur rel Rusia.
Meskipun ada laporan bahwa Kim akan bertemu Putin di Vladivostok, sebuah kota Rusia dekat perbatasan dengan Korea Utara, badan berita Rusia RIA-Novosti melaporkan bahwa kereta yang membawa Kim bergerak ke utara dan menyeberangi Sungai Razdolnaya menjauhi Vladivostok. Kereta itu akhirnya tiba di Ussuriysk, sebuah kota sekitar 60 kilometer (sekitar 37 mil) di utara Vladivstok, menurut badan berita Korea Selatan Yonhap.
Tujuan akhir Kim di Rusia masih belum diketahui, meskipun beberapa badan berita Rusia berspekulasi bahwa pertemuan dengan Putin akan berlangsung di antariksa Vostochny, di mana Putin dijadwalkan mengunjungi segera tetapi sejauh ini menolak memberi tahu reporter tujuan kunjungan ke sana. Tetapi fasilitas itu berjarak sekitar 900 kilometer (sekitar 560 mil) di barat laut Ussuriysk.
Pemimpin Korea Utara dilaporkan didampingi dalam perjalanan oleh pejabat partai berkuasa yang bertanggung jawab atas kebijakan amunisi. Laporan tersebut bisa menegaskan spekulasi luas bahwa Rusia mencari amunisi dari Korea Utara untuk membantu upaya perang di Ukraina, sementara Kim mungkin mencari bantuan ekonomi dan teknologi militer sebagai imbalannya.
Rebekah Koffler, seorang analis intelijen militer strategis, mantan pejabat senior di Badan Intelijen Pertahanan dan penulis “Putin’s Playbook,” mengatakan kepada Digital pada hari Senin bahwa kerja sama antara kedua negara kemungkinan akan saling menguntungkan bagi keduanya dan menjadi ancaman bagi kepentingan Barat.
“Rusia, sebagai salah satu pemimpin dunia dalam teknologi nuklir, satelit, peluncuran ruang angkasa, dan rudal, dapat membantu Korea Utara memperkuat basis teknologi industri-militernya,” kata Koffler. “Bukan kebetulan bahwa Korea Utara baru-baru ini mengungkapkan kapal selam serang nuklir taktis barunya. Korea Utara menambah arsenal senjata pemusnah massalnya jelas bukan kepentingan AS.”
Juru bicara Dewan Keamanan Nasional (NSC) AS John Kirby mengatakan bulan lalu bahwa pembicaraan antara Rusia dan Korea Utara tentang negara terisolasi itu mengirim senjata ke Rusia telah “aktif maju,” meskipun ada jaminan publik dari Korea Utara dalam beberapa bulan terakhir bahwa mereka tidak akan mengirim senjata untuk membantu upaya di Ukraina.
“Kami memiliki informasi baru, yang dapat kami bagikan hari ini, bahwa negosiasi senjata antara Rusia dan DPRK sedang aktif maju,” kata Kirby. “Menyusul negosiasi ini, diskusi tingkat tinggi dapat dilanjutkan dalam beberapa bulan mendatang. Sekarang, di antara kesepakatan potensial ini, Rusia akan menerima kuantitas dan beberapa jenis amunisi yang signifikan dari DPRK, yang direncanakan militer Rusia untuk digunakan di Ukraina.”
Adrienne Watson, juru bicara NSC, mengatakan kepada Digital pada hari Senin bahwa pembicaraan senjata kemungkinan akan terus berlanjut karena kedua pemimpin bertemu di Rusia.
“Seperti yang kami peringatkan secara publik, pembicaraan senjata antara Rusia dan DPRK diperkirakan akan terus berlanjut selama kunjungan Kim Jong-Un ke Rusia,” kata Watson. “Kami mendesak DPRK untuk mematuhi komitmen publik yang telah dibuat Pyongyang untuk tidak menyediakan atau menjual senjata ke Rusia.”