Republik Islam Iran telah menghasilkan angin besar hingga $ 15,7 miliar untuk secara ilegal menyandera tawanan Amerika sebagai bagian dari kebijakan sandera yang kejam yang telah disempurnakan sejak revolusi 1979, menurut laporan think tank baru.
Publikasi laporan oleh Middle East Media Research Institute (MEMRI) bertepatan dengan pengumuman administrasi Biden pada hari Senin bahwa mereka telah melepaskan setidaknya $ 6 miliar keringanan sanksi kepada negara teokratis sebagai bagian dari pertukaran tahanan.
Studi MEMRI menyediakan jendela langka ke halaman dalam strategi penyanderaan rezim Iran untuk mengamankan konsesi signifikan dari AS dan negara-negara Barat lainnya. Ini mencatat preseden yang ditetapkan oleh mantan Presiden Demokrat Carter dan Obama dalam mengirim pembayaran besar kepada rezim Iran telah memberi keberanian kepada Tehran untuk menuntut lebih banyak dana berdasarkan matematika, menurut para ahli dan pejabat rezim Iran.
Sementara presiden Demokrat telah menghadapi kritik sengit karena mengirim total gabungan $15,7 miliar ke rezim Iran, mantan Presiden Republik Reagan dituduh mengirim senjata militer ke Tehran dalam skandal Iran-contra untuk mengamankan pembebasan tujuh sandera yang ditahan di Lebanon. Mitra strategis utama Iran, gerakan teroris yang ditunjuk AS Hezbollah, menyandera orang Amerika di Lebanon pada awal 1980-an. Reagan membantah penjualan senjata ke Iran telah menjadi kesepakatan senjata untuk sandera.
Pekan lalu, seorang pejabat keamanan Iran membual kepada Fars news agency bahwa “jumlah uang yang dilepaskan ke Iran kali ini empat atau lima kali lebih besar dari [jumlah yang dilepaskan] terakhir kali” sehubungan dengan 2016 ketika Presiden Obama mentransfer $1,7 miliar dalam bentuk tunai ke penguasa Tehran.
MEMRI menemukan dan menerjemahkan kutipan dari pejabat keamanan Iran yang muncul di Fars News Agency yang dikendalikan rezim Iran, yang berafiliasi dengan entitas teroris yang ditunjuk AS, Pasukan Pengawal Revolusi Islam Iran (IRGC).
MEMRI menyebut laporannya “Kebijakan Rezim Iran: Menangkap Orang Barat dan Melepaskan Mereka dengan Imbalan Keuangan dan Politik.”
Menurut MEMRI, strategi Iran mengambil sandera Barat untuk konsesi “mulai berlaku begitu rezim Islamnya berkuasa pada 1979, dengan penculikan diplomat Amerika. Laporan itu mengklaim mereka dibebaskan 444 hari kemudian sebagai imbalan $8 miliar dan komitmen Amerika untuk tidak ikut campur dalam urusan internal Iran.”
Ayelet Savyon, direktur Iran Studies Project MEMRI dan penulis laporan sandera, menulis, “Kesuksesan ini menjadi dasar bagi praktik penggunaan berkelanjutan oleh Iran, dan pejabat Iran dalam beberapa tahun terakhir telah merekomendasikan beberapa kali bahwa orang Amerika atau Inggris ditawan dan dilepaskan dengan imbalan miliaran dolar untuk meningkatkan ekonomi Iran atau untuk keuntungan politik dari negara-negara Barat.”
Senator Ted Cruz, R-Texas, dan MEMRI telah mencatat bahwa Iran menerima miliaran keringanan sanksi lain yang diyakini menjadi bagian dari pengumuman pertukaran tahanan minggu ini.
AS sebelumnya membekukan $10 miliar untuk Iran dalam dana escrow yang disimpan di Irak. Iran International baru-baru ini melaporkan, pada bulan Juli, bahwa seorang pejabat Iran mengatakan Irak telah melepaskan $10 miliar ke Tehran. Laporan MEMRI mengatakan, “menurut Menteri Luar Negeri Iran Hossein Amir-Abdollahian, negosiasi atas pembebasan miliaran dolar lagi, di Jepang, sedang berlangsung.”
Analis dan pengamat Iran telah mencatat bahwa rezim klerikal di Tehran merasa terdorong tentang efektivitas strategi penyanderaan yang dilaporkan menargetkan warga Amerika dan negara Barat lainnya.
Mantan sekretaris Dewan Kebijaksanaan Iran Mohsen Rezaee mengatakan kepada Channel 2 Iran pada 2021 bahwa dia akan menangkap 1.000 orang Amerika sebagai sandera jika terjadi serangan AS ke Iran dan menuntut tebusan $1 miliar dari AS untuk masing-masing dari mereka. Rezaee saat ini menjabat sebagai wakil presiden untuk urusan ekonomi.
Sebuah investigasi Reuters 2017 menyebutkan 30 warga negara Iran-Barat ganda yang ditangkap di Iran oleh IRGC dalam dua tahun terakhir, catat MEMRI.
Pada 2016, Presiden Obama saat itu mengalirkan $1,7 miliar dalam bentuk tunai ke Iran untuk mendapatkan pembebasan wartawan Washington Post Jason Rezaian dan empat warga Amerika lainnya yang ditawan oleh Tehran.
Pemerintahan Obama dilaporkan mengirim $1,5 juta ke Iran untuk mengamankan pembebasan tiga orang Amerika — Sarah Shourd, Shane Bauer, dan Josh Fattal — yang diculik oleh rezim Iran pada 2009.