Menteri Luar Negeri Antony Blinken melakukan kunjungan mendadak ke Ukraina pada hari Rabu, mendarat di Kyiv beberapa jam setelah Rusia meluncurkan serangan rudal pertamanya dalam seminggu terhadap ibukota Ukraina.
Kunjungan Blinken berfokus pada penilaian strategi dan efektivitas serangan balik Ukraina selama tiga bulan terhadap pasukan Rusia di wilayah Ukraina yang diduduki. Kunjungan ini juga untuk menunjukkan dukungan AS yang berkelanjutan untuk Ukraina di tengah beberapa kekhawatiran di antara sekutu Barat atas kemajuan serangan balik lebih dari 550 hari perang, menurut pejabat AS.
Diplomat senior AS itu bertujuan untuk mendapatkan pandangan tentang bagaimana operasi serangan balik Ukraina, yang diluncurkan pasukan Kyiv pada bulan Juni, berjalan dan dukungan seperti apa yang dibutuhkan dalam fase pertempuran saat ini.
Kunjungan Blinken datang setelah beberapa sekutu Ukraina secara pribadi menyatakan kekhawatiran bahwa pasukan Ukraina telah kesulitan memecah pertahanan Rusia yang padat sementara musim dingin mendekat, dan mereka mungkin kekurangan dan gagal mencapai tujuan mereka.
Fokus lain dari kunjungan ini adalah menentukan rute ekspor alternatif yang memungkinkan untuk gandum Ukraina menyusul kepergian Rusia dari Inisiatif Gandum Laut Hitam, yang berakhir pada bulan Juli, dan serangan Rusia yang sering terhadap fasilitas pelabuhan di wilayah Odesa dari mana sebagian besar gandum diangkut ke luar negeri, kata para pejabat itu.
Masalah lain, termasuk dukungan untuk ekonomi Ukraina yang hancur akibat perang, akan dibahas, serta membantu ibukota Kyiv dan kota-kota Ukraina lainnya membangun kembali.
Dia juga diharapkan bertemu dengan Presiden Volodymyr Zelenskyy, Perdana Menteri Denys Shmyhal dan Menteri Luar Negeri Dmytro Kuleba untuk membahas serangan balik yang sedang berlangsung dan upaya rekonstruksi.
Perjalanan ke Ukraina adalah kunjungan Blinken yang keempat sejak perang dimulai. Namun, ini akan menjadi pertama kalinya diplomat top AS menginap di ibukota Ukraina sejak sebelum invasi dimulai.
Setelah tiba di Kyiv, Blinken bergabung dengan pejabat militer untuk meletakkan karangan bunga di Pemakaman Berkovetske untuk mengenang anggota angkatan bersenjata Ukraina yang gugur membela negara.
Beberapa jam sebelumnya, Rusia menembakkan rudal jelajah ke Kyiv dalam serangan udara pertama di ibukota sejak 30 Agustus, menurut Serhii Popko, kepala administrasi militer regional Kyiv.
Serangan itu terjadi pada malam hari dan beberapa struktur rusak. Tidak ada korban jiwa yang dilaporkan.
Dalam serangan terpisah di wilayah Odesa, serangan rudal dan drone Rusia menewaskan satu orang. Serangan itu merusak bangunan administratif, dan perusahaan pertanian, kata otoritas setempat.
AS dan sekutu lainnya di Barat telah khawatir dengan beberapa kemunduran di medan perang sehari-hari, kata pejabat AS, tetapi secara umum masih merasa didorong oleh penanganan Ukraina terhadap kemampuan pertahanan udaranya dalam menjatuhkan drone Rusia yang ditujukan ke Kyiv.
Kunjungan Blinken diperkirakan akan mengumumkan bantuan militer baru sebesar $175 juta hingga $200 juta. Paket bantuan militer terpisah yang lebih besar diharapkan dari Gedung Putih pada akhir pekan ini.
