Otoritas AS menyita hampir satu juta barel minyak Iran yang menurut pejabat telah diselundupkan secara ilegal ke Tiongkok pada awal tahun ini, menurut catatan pengadilan yang baru dirilis.
Penyitaan AS atas M/T Suez Rajan terjadi pada awal tahun ini, yang menyebabkan Garda Revolusi Iran sendiri berupaya menyita dua kapal tanker di Selat Hormuz. Dokumen pengadilan menunjukkan tuduhan dari jaksa AS bahwa Iran memalsukan catatan muatan kapal dan mencegah lokasinya dilacak secara akurat.
Sejak penyitaan awal musim semi ini, Rajan telah berlabuh di lepas pantai Texas. Iran telah mengancam akan mempertanggungjawabkan Washington jika muatannya dibongkar, dan tidak ada perusahaan AS yang setuju membongkar barel-barel itu karena takut pembalasan dari Tehran.
Pada akhirnya, perusahaan Yunani yang mengelola Rajan, Empire Navigation, mengirim kapal lain untuk menyelesaikan proses pembongkaran.
Departemen Kehakiman AS memilih untuk tetap diam tentang operasi itu sampai semua minyak dibongkar dari kapal.
“Mengingat sifat muatan, sensitivitas tindakan ini, dan waktu yang diperkirakan untuk mengangkut muatan ke Amerika Serikat, pengungkapan tindakan ini kemungkinan akan menimbulkan risiko keamanan bagi terdakwa, pemerintah, serta kapal dan awak kapalnya,” tulis DOJ dalam pengajuan.
Empire Navigation kini telah mengaku bersalah menyelundupkan minyak mentah Iran yang dikenai sanksi, dan didenda $2,4 juta. Perusahaan juga menghadapi masa percobaan tiga tahun.
Selat Hormuz tetap menjadi wilayah yang sangat kontroversial antara Angkatan Laut AS dan pasukan Iran. Iran mengklaim telah melakukan “intersepsi” terhadap kapal Angkatan Laut AS pada akhir Agustus, tetapi AS mengatakan tidak ada insiden seperti itu yang terjadi.
Iran menerbitkan rekaman yang diedit berat yang menurutnya menunjukkan kapal serang cepat “menyadap” USS Bataan dan USS Thomas Hudner pada 17 Agustus.
“Laporan itu tidak benar. Jadi saya tidak tahu dari mana asalnya, tetapi kami pernah melihat ini dari mereka sebelumnya, mendorong apa yang saya tidak tahu apakah itu propaganda, tetapi saya akan mengatakan pernyataan yang tidak akurat, dan itu hanya tidak akurat,” kata Juru Bicara Wakil Pentagon Sabrina Singh kepada Digital dalam sebuah pernyataan pada saat itu.
